Le tabac est une plante d’Amérique du Sud. Dans ses feuilles, il y a de la nicotine. La substance agit sur le cerveau. C’est ça qui rend dépendant du tabac. En général, les personnes consomment du tabac et de la nicotine en fumant des cigarettes.

Autres tabacs fumés : cigare, pipe, narguilé (pipe à eau ou shisha), cigarettes roulées.

Le tabac peut aussi être prisé : il est moulu très fin pour être inspiré par le nez.

Il existe aussi le « snus » : des petits sachets à placer dans la bouche.

Les fabricants ajoutent dans le tabac plus de 100 autres produits : des arômes, des substances pour rendre le tabac moins amer, pour aider à fumer plus, pour augmenter la dépendance.

L’industrie propose d’autres manières de consommer de la nicotine. Ils disent que ces produits sont moins nocifs : vaporettes (e-cigarettes), produits du tabac chauffés.

Pour en savoir plus : Produits nicotiniques

Les jeunes pensent souvent que la majorité des gens de leur âge fument. C’est faux. C’est important de leur parler de la réalité.

La réalité c’est :

• • on peut devenir rapidement dépendant de la nicotine
  • les personnes qui fument ont commencé à l’adolescence
  • en Suisse, une personne sur quatre fume
  • les hommes fument plus que les femmes
  • à 15 ans, 1 sur 10 fume au moins une fois par semaine
  • à 19 ans, 3 sur 10  fument de temps en temps ou tous les jours
  • la première cigarette se fume vers 13 ans

Ces dernières années, les jeunes de 15-17 ans fument un peu moins qu’avant. Mais les jeunes de 20-21 ans qui fument tous les jours sont plus nombreux qu’avant.

Fumer du tabac, c’est absorber de la nicotine. C’est la nicotine qui a des effets sur le cerveau. Comme avec d’autres drogues, la personne ressent un bien-être et une sensation de plaisir. Et ça se répète à chaque cigarette, c’est ça qui rend dépendant.

Quand on fume, le rythme cardiaque s’accélère, la pression artérielle augmente. Tout le corps est en état de stress. La nicotine a donc un effet de stimulation, elle augmente les perceptions, la sensation de plaisir, l’humeur et la mémoire. La nicotine diminue l’appétit.

Quand une cigarette est finie, on ressent vite le manque de nicotine une demi-heure à 3 heures plus tard. Ce manque disparaît en quelques secondes en fumant une nouvelle cigarette. C’est pourquoi les personnes dépendantes de la nicotine ressentent de la détente quand elles fument. Elles pensent que fumer les calme.

La quantité de nicotine absorbée dépend de comment on consomme et des produits qu’on consomme. Quand la nicotine est fumée, elle fait effet après 10 à 20 secondes, c’est très court. Cela fait un « hit nicotinique », c’est une sensation agréable à chaque cigarette.

La nicotine est une des substances qui rendent le plus rapidement dépendant. La plupart des personnes qui fument tous les jours sont dépendantes. Les jeunes, même s’ils ne fument pas tous les jours, peuvent devenir dépendants.

La moitié des personnes qui fument ont envie d’arrêter de fumer. Mais c’est difficile. Les rechutes sont fréquentes.

Pour les personnes qui fument

La plupart des personnes qui fument consomment la nicotine en fumant des cigarettes.

Le tabac fumé est comme une usine chimique. Il produit plus de 4000 substances. Plusieurs centaines sont très toxiques :

• • le monoxyde de carbone : il se fixe sur les globules rouges et diminue l’oxygène dans le sang. Avec les métaux lourds et les oxydants, il est responsable des maladies cardiaques. Même avec une cigarette par jour, on augmente le risque d’avoir un infarctus
  • les goudrons : ils se déposent dans le corps et favorisent les cancers
  • les gaz irritants : ils enflamment les voies respiratoires, empêchent de bien respirer et encombrent les bronches.

Fumer des cigarettes a aussi des effets très rapides :

• • les voies respiratoires sont un peu obstruées, les poumons travaillent moins bien et la croissance des poumons chez les jeunes est moins bonne
  • la fréquence cardiaque est plus rapide, il peut y avoir des signes de problèmes cardiaques et des accidents dans les vaisseaux du cerveau.

En plus, fumer du tabac :

• • donne une mauvaise haleine et une mauvaise odeur corporelle
  • diminue légèrement l’appétit
  • diminue l’odorat et le goût
  • diminue la circulation du sang dans les mains et les pieds (souvent froids).

La vaporette, ou cigarette électronique, semble beaucoup moins dangereuse, car il n’y a pas de tabac ni de combustion. Mais comme c’est nouveau, on manque de résultats pour en être vraiment sûr.

Pour les autres : la fumée passive

Ne pas fumer et respirer la fumée des autres s’appelle tabagisme passif. Ça concerne les personnes qui vivent ou travaillent avec une personne qui fume.

Quand les parents fument dans la maison, les enfants ont plus souvent des infections respiratoires (rhume, angine, otite) et de l’asthme.

Le tabagisme des parents peut augmenter le risque de mort subite du bébé.

Les adultes non fumeurs exposés longtemps à la fumée du tabac ont un risque plus grand d’avoir un cancer du poumon, un infarctus, une attaque cérébrale ou des problèmes pulmonaires.

La majorité des personnes qui fument ont commencé à l’adolescence. Le corps de l’ado, son psychisme aussi, sont en plein développement.

L’adolescence est une phase critique pour le développement du cerveau. Il est plus sensible que celui d’un adulte. L’ado devient accro au tabac même avec une petite dose de nicotine. II en faut plus pour un adulte. Et il suffit de quelques cigarettes consommées régulièrement, et la dépendance est installée.

Commencer à fumer jeune, c’est fumer plus longtemps dans la vie. On a donc bien plus de risques d’avoir des maladies cardiovasculaires, maladies respiratoires, cancers, etc.

L’ado ne sait souvent pas encore bien gérer son stress. Le risque est grand d’utiliser le tabac pour se calmer. Il y a aussi le risque de ne pas apprendre d’autres manières de gérer ce qu’on ressent.

Ce qu’ils disent :

• • c’est pour s’amuser et faire la fête
  • c’est pour faire partie d’un groupe. Pour faire comme les autres. C’est plus drôle quand je suis avec les autres. C’est pour avoir le contact plus facile et être plus ouvert. C’est pour faire partie d’un certain groupe
  • c’est pour mieux supporter la déprime, la nervosité, la mauvaise humeur. La moitié des filles qui fument et un tiers des garçons qui fument disent ça
  • c’est parce qu’on n’arrive pas à arrêter

L’ado cherche une identité ou des modèles. La publicité pour le tabac donne des modèles, promet de paraître cool, aventurier ou rebelle grâce à la cigarette. On y croit. Pour les jeunes, fumer peut être une manière de se montrer plus sûrs d’eux.

Les parents influencent aussi leurs enfants. Quand un ou les deux parents fument, l’ado a plus de risques de fumer. Des parents qui gèrent le stress en fumant risquent de servir de modèle aux enfants.

En Suisse, on prépare une nouvelle loi fédérale sur les produits du tabac. Cette loi devrait être appliquée en 2022.

Presque tous les cantons interdisent la vente de tabac aux jeunes avant 16 ou 18 ans. Avec la nouvelle loi, l’âge limite pour la vente devrait passer à 18 ans pour toute la Suisse.

Les ados de 15 ans qui fument se procurent des cigarettes auprès d’amis, de parents, de frères et sœurs. Un jeune sur deux a acheté des cigarettes au moins une fois dans un magasin, un kiosque, un café ou un distributeur automatique (étude HBSC 2019).

En 2016, 6 jeunes sur 10 de moins de 16 ans arrivaient à acheter du tabac dans le canton de Fribourg, par exemple, alors que la vente des produits du tabac y est interdite aux moins de 16 ans. En Valais en 2018, plus d’un jeune sur 10 de moins de 18 ans y arrivait.

Une loi interdit de fumer dans les lieux publics fermés, depuis 2010, pour protéger la population contre la fumée passive.

La publicité pour le tabac est interdite à la radio et à la télévision. La publicité pour les produits du tabac ne doit pas s’adresser aux jeunes de moins de 18 ans. Cette loi est peu efficace, car les jeunes peuvent quand même être influencés par la publicité visible par tout le monde dans les lieux de vente, les journaux ou sur internet.